L'arbre de Paulownia

Informations historiques

L'arbre paulownia (en latin paulowania ), ou paulownia , également connu dans le monde sous le nom d' arbre princesse, arbre Kiri, arbre de vie, arbre Adam, arbre impératrice, arbre à renard , est une plante à feuilles caduques appartenant à la famille des Paulowniaceae originaire de Chine et pendant des siècles également planté au Japon (Kiri en japonais signifie «vie»), où il est considéré comme un arbre sacré, porteur de bonheur et de prospérité, avec une valeur symbolique élevée pour la nation (il suffit de penser que le paulownia est également représenté sur une pièce japonaise).

Au début du XIXe siècle, le naturaliste allemand Philip Franz von Siebold, de retour d'une visite au Japon, revient en Europe en apportant avec lui quelques graines de l'arbre Kiri, et en hommage à Anna Pavlovna Romanova , fille de Paul Ier, empereur de La Russie, qui avait financé la mission asiatique, décida de donner à l'arbre le nom de Paulownia, nom patronymique d'Anna; plus tard, les Japonais ont également commencé à appeler le Kiri avec le nom européen de Paulownia.

L'arbre

Le paulownia est un genre de plante appartenant à la famille des Paulowniaceae qui comprend plus de 20 espèces, parmi lesquelles les plus connues sont les tomentosa, les elongata, les fortunei, les kawakamii, les catalpifolia, les taïwanais, les fargesii.

C'est l'arbre à la croissance la plus rapide au monde , avec d'énormes feuilles (jusqu'à 80 cm de diamètre), de grandes fleurs mellifères qui peuvent être de différentes couleurs, une grande couronne, et qui peuvent dépasser 1 mètre de diamètre et atteindre 30 mètres de hauteur; tout en préférant les sols meubles, profonds et bien drainés, le paulownia s'adapte à presque tous les types de sols et de climats, étant capable de résister à des températures très élevées ainsi qu'à des climats très rigides. En Chine, pays d'origine du paulownia, l'arbre est cultivé sur une superficie de plus de 2 millions d'hectares, dont la moitié est cultivée en parallèle avec d'autres cultures utilisant les espaces intrafila.

L'un des aspects les plus intéressants du paulownia est qu'après chaque coupe, la plante se régénère, peut être coupée plusieurs fois (de 4 à 7-8) et survivre même jusqu'à 100 ans; après chaque coupe, il ne sera donc pas nécessaire de replanter l'arbre, qui repoussera plus vigoureusement et plus rapidement en profitant du système racinaire développé avant les coupes précédentes.

Le bois de paulownia est très léger, léger et résistant, au point qu'on l'appelle aussi " bois d'aluminium "; grâce à ses caractéristiques uniques et sa qualité extraordinaire, comme on le verra dans une autre section, il est utilisé pour de multiples processus; l'écorce est lisse, de couleur gris clair, et les feuilles, qui la première année sont très grosses et fibreuses, ont tendance à devenir plus petites au cours de la vie de l'arbre.

L'arbre a une floraison printanière qui peut durer plus de 2 mois, avec de grandes fleurs en forme de cloche qui peuvent être bleu-lilas ou blanches, avec un parfum agréable et mellifère; le grand feuillage et la floraison luxuriante rendent la plante idéale pour les projets verts urbains et les parcs.

Le système racinaire du paulownia est formé par une racine en forme de parapluie qui pénètre généralement dans le sol jusqu'à une profondeur maximale de 1 à 1,5 mètre et une racine pivotante pouvant atteindre des profondeurs allant jusqu'à 8 à 9 mètres; en raison de ce système racinaire, le paulownia est souvent utilisé pour coloniser des zones à risque d'érosion, de glissements de terrain ou de glissements de terrain.

Une autre caractéristique particulière du paulownia est que, dans la pratique, il n'est pas soumis aux attaques de termites, d'insectes et de divers parasites , un élément qui facilite sa culture et n'implique pas l'utilisation de produits chimiques.

Quant à la contribution que la plante peut apporter à l'environnement, il est établi que le paulownia est l'arbre qui absorbe le plus de dioxyde de carbone au monde.

Pour connaître les caractéristiques les plus importantes, il convient de passer quelques mots ci-dessous, en particulier en ce qui concerne:

ADAPTABILITÉ AUX SOLS ET AUX CLIMATS

Comme mentionné, et comme il sera mieux décrit dans la fiche spécifique, le paulownia s'adapte à différents types de sols et à différents climats. Quant aux sols, la plante, bien que préférant les sols légers, profonds et drainants, pousse dans tout type de sol; en ce qui concerne les zones climatiques et les températures, certains clones de paulownia résistent à des températures allant jusqu'à +45 et -30 degrés Celsius, et ont également une excellente résistance à la sécheresse.

Cependant, il est clair que dans le cas des plantations commerciales, il faut privilégier des sols et des conditions climatiques particulièrement favorables, afin d'optimiser le retour sur investissement initial (voir en ce sens le paragraphe «conditions optimales de croissance»).

CROISSANCE RAPIDE

Comme mentionné, le paulownia est l'arbre à la croissance la plus rapide au monde . Dans des conditions idéales, et avec un bon entretien de la plantation, les meilleurs clones de paulownia peuvent atteindre et dépasser 35 cm de diamètre et 15 mètres de hauteur en 4-5 ans. Dans tous les cas, aux fins d'une plantation commerciale, il est toujours conseillé d'envisager une période de 6-7 ans avant d'atteindre la première coupe utile, afin d'atteindre des dimensions de tronc avec une valeur commerciale adéquate sur au moins 80-90% de les plantes.

LE BOIS DE PAULOWNIA

A partir du paulownia on obtient un beau bois à grain droit, de couleur claire, très léger mais avec un rapport poids / résistance incomparable, ce qui l'a conduit à obtenir la définition du bois aluminium.

Le bois a des propriétés extraordinaires qui le rendent unique; parmi ceux-ci, il convient de mentionner les suivants:

Léger: certains clones de paulownia pèsent beaucoup moins de 300 kg par mètre cube
très grande stabilité dimensionnelle
excellentes propriétés isolantes (isolation phonique et isolation thermique, électrique et hygroscopique)
résistant au feu; le bois de paulownia brûle à plus de 400 degrés centigrades
déperlance: le bois a une très faible absorption d'humidité, et par conséquent également exposé aux agents atmosphériques les plus divers, ne change pas de forme et de taille et ne se décompose pas
résistance aux parasites: la valeur élevée des tanins contenus dans son bois rend le paulownia presque inattaquable par les termites et autres parasites
absence de nœuds: le tronc du paulownia, s'il est correctement cultivé, est parfaitement droit et exempt de nœuds
résistance à la torsion, à la compression et à la flexion: le bois de paulownia a un indice de résistance à la compression supérieur à 280 kg par cm2

Pour toutes les caractéristiques ci-dessus, il est évident que le bois de paulownia peut être utilisé pour les applications les plus diverses, comme on le verra ci-dessous.

FEUILLES

Les feuilles du paulownia, qui la première année sont très grandes et fibreuses (elles peuvent atteindre 80 à 90 cm de largeur), ont tendance à devenir plus petites au cours de la vie de l'arbre; ils sont riches en protéines (jusqu'à plus de 20%) et en micro-éléments, avec une bonne digestibilité. Pour ces raisons, les feuilles sont souvent utilisées dans l'alimentation animale (bovins, ovins, caprins), mais elles sont aussi souvent utilisées pour la production de biocarburants.

LES FLEURS

Les outsiders de paulownia sont caractérisés par leur taille et leur forme de cloche; la floraison printanière peut durer plus de 2 mois et les fleurs peuvent être bleu-lilas ou blanches, avec un parfum agréable. À partir des fleurs de paulownia, on obtient un miel précieux et une plantation peut produire plus de 500 kg de miel par hectare.

ASPECTS ENVIRONNEMENTAUX

ABSORPTION DE CO2

Le paulownia aide à nettoyer l'air pollué des gaz et particules nocifs, qui atteignent des concentrations élevées, en particulier dans les grandes villes industrielles. Le paulownia absorbe jusqu'à 10 fois plus de CO2 que toute autre espèce d'arbre dans le monde, libérant de grandes quantités d'O2 par photosynthèse. Chaque acre (moins d'un demi-hectare) d'arbres peut absorber 13 tonnes de particules de CO2 et de gaz nocifs de l'air chaque année, et libérer environ 13 livres d'oxygène par jour, aidant à purifier l'air des polluants. Tout cela est rendu possible par les grandes feuilles du Paulownia qui, pour cette raison, peuvent être décrites comme le "poumon vert" de nos villes. Les entreprises et industries qui, pour leurs activités, émettent des substances polluantes, peuvent bénéficier (attribution gratuite) des «crédits carbone» (ou «quotas d'émission»), afin de compenser leurs émissions de CO2; de plus, les entreprises peuvent acheter ces actions sur le marché ETS, comme s'il s'agissait d'un actif financier quelconque.

REMÉDIATION DES TERRES

Le paulownia est un arbre avec une grande adaptabilité, capable de pousser même dans des sols pollués par des métaux lourds et des substances toxiques. En absorbant ces substances, il permet donc de récupérer des terres difficilement exploitables pour d'autres cultures, en purifiant le sol et l'eau à l'intérieur. De plus, une fois tombées, les grandes feuilles fertilisent le sol et enrichissent le sol en humus naturel.

SÉCURISER LES ZONES À RISQUES

Grâce à son système racinaire, le paulownia est souvent utilisé dans la lutte contre l'érosion des sols, afin de coloniser les zones à risque de glissements de terrain et de glissements de terrain.

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