Aunque, como se ve, el árbol de paulownia llegó a Europa hace más de un siglo, hasta hace unos 20 años el uso de la planta se limitaba a fines ornamentales.

Recién hacia finales del siglo pasado, de hecho, por iniciativa de algunos grupos que, siguiendo el ejemplo del mercado asiático y en particular chino, comenzaron a importar variedades con características adecuadas y proponen el cultivo de paulownia con fines comerciales.

En países como España, Francia, Italia, y más tarde Rumanía, Bulgaria, Moldavia, se ha creado un fuerte interés en el cultivo de paulownia para la producción de madera y biomasa, también dadas las expectativas de ganancias muy altas.

Sin embargo, en una inspección más cercana, el cultivo de paulownia en Europa no ha tenido un desarrollo adecuado, especialmente considerando el enorme potencial de la planta y el hecho de que su madera y productos derivados son notoriamente muy apreciados y solicitados por los operadores del sector.

En los últimos años, por tanto, Paulownia Italia ha tratado de entender las razones que han frenado el desarrollo del cultivo, viajando a varios países europeos para visitar diferentes plantaciones y discutiendo con diferentes operadores.

Por tanto, el panorama que se ha presentado nos ha ayudado a comprender los problemas reales, las razones de los fallos, y a elaborar decisiones y estrategias encaminadas a evitar cometer los mismos errores cometidos por muchos operadores durante los últimos veinte años.

PRINCIPALES PROBLEMAS ENCONTRADOS

A - MATERIAL GENÉTICO UTILIZADO

Casi siempre, con raras excepciones, quienes iniciaron plantaciones de paulownia lo hicieron utilizando material genético o de baja calidad, o basándose en plántulas que nunca antes habían sido probadas en zonas climáticas y suelos similares; en la práctica, partimos de la creencia errónea de que una variedad o un híbrido de paulownia que garantizara un rápido crecimiento en áreas del mundo a miles de kilómetros de distancia, debería haber garantizado los mismos resultados en Italia o Europa.

Hoy, después de casi 20 años de experimentación, en cambio somos capaces de saber cuáles son los híbridos que en general se adaptan mejor a la tierra y al clima de las zonas en las que queremos plantar, reduciendo significativamente los márgenes de error.

Además, el uso de material genético inadecuado se ha visto agravado por la elección imprudente de varios vendedores de plántulas, quienes, impulsados ​​por el deseo de obtener ganancias rápidas y fáciles, a menudo han vendido plantas multiplicadas a partir de semillas obtenidas independientemente de sus características y calidad. del mismo (ver en este sentido nuestro apartado sobre las diferencias entre multiplicación in vitro y de semillas).

B - ELECCIÓN DE ZONAS Y TERRENOS DONDE PLANTAR

Como ya se vio en otro apartado, si bien la paulownia se adapta fácilmente a suelos y condiciones climáticas muy diferentes, esto no significa que para optimizar los resultados de una plantación comercial no sea necesario seleccionar los suelos y áreas más adecuados; muy a menudo, sin embargo, no se prestó atención a estos aspectos y se plantaron en áreas y suelos inadecuados, con resultados, en consecuencia, insatisfactorios.

Como recordamos en el apartado correspondiente, antes de iniciar una plantación de paulownia será fundamental prestar atención a ciertos factores como la estructura del suelo, la presencia de acuíferos o bancos rocosos en los primeros metros de profundidad, salinidad acentuada, presencia de fuertes vientos, etc ...

C - LA ELECCIÓN DE LA SEXTA PLANTA Y LA GESTIÓN DE LAS PLANTACIONES

Uno de los mayores errores cometidos, que sigue siendo muy frecuente en la actualidad, fue la elección del sexto implante equivocado.

También en este caso, siguiendo el consejo de los vendedores de plantas, obviamente interesados ​​en aumentar las ventas y sus beneficios, los agricultores / inversores casi siempre han optado por una sexta planta (4x4 metros, con unas 600 plantas por hectárea) que reveló una elección que a menudo comprometía seriamente la rentabilidad de la inversión.

En la gran mayoría de plantaciones sembradas con este sexto, independientemente del tipo de híbrido utilizado, incluso en los casos en que las plantas han mostrado tasas de crecimiento significativas durante los primeros 3-4 años, a partir de los 4-5 años el crecimiento se ralentizó hasta casi asentarse en los niveles de crecimiento de las plantas de madera "normales"; los espacios reducidos entre las hileras y entre las plantas en la misma hilera, de hecho, al limitar la luz disponible para las plantas, ralentiza significativamente su crecimiento, evitando que las plantas alcancen el diámetro mínimo del tronco necesario para que los árboles adquieran un valor comercial interesante para empresas que procesan madera.

De hecho, es importante subrayar cómo el tronco de paulownia se caracteriza por un agujero, cuya posición en el interior del tronco prácticamente nunca es perfectamente central, y que por lo tanto en casi todos los procesos reduce la parte útil de la madera aumentando la parte que está utilizado para procesamiento secundario y, en consecuencia, tiene un valor comercial reducido; por ello, los troncos de paulownia, como son apreciados, buscados y valorados si tienen un diámetro superior a 40 cm, si son inferiores a 30 cm, tienen un valor comercial muy bajo.

En casi toda Europa, durante los últimos 20 años, muchos de los que han plantado paulownia con un trazado de 4x4 m se han encontrado teniendo, salvo las plantas perimetrales que recibieron más luz, plantas con una media de 28-30 m. cm, prácticamente sin valor comercial !!!

Para confirmar lo dicho, nosotros mismos, durante una de nuestras visitas a plantaciones en el exterior, hemos tenido la oportunidad de comprobar personalmente que en estas plantaciones, en las que en la práctica se había detenido la tasa de crecimiento, apenas se cortaba la mitad de las plantas, y por lo tanto duplicaron los espacios entre ellas, los niveles de crecimiento volvieron a los iniciales en el año siguiente.

D - OTROS ASUNTOS QUE CONSTITUYEN UN LÍMITE PARA EL DESARROLLO DE PAULOWNIA EN ITALIA

Otros elementos que constituyeron un límite al desarrollo de la paulownia en Italia fueron de carácter económico-financiero y burocrático; si por un lado, de hecho, los métodos de cultivo propuestos por quienes propusieron las plántulas eran tales que permitían los primeros rendimientos económicos solo en el momento de la primera tala de árboles y la consiguiente venta de la madera, por otro, en muchas regiones, nada o casi se hizo para incluir el cultivo de paulownia entre los que tienen derecho a contribuciones de la PAC u otras contribuciones de cultivo.

NUESTRAS SOLUCIONES A PROBLEMAS

Las experiencias y los datos recopilados en los últimos años nos han ayudado a comprender los problemas y nos han empujado a buscar soluciones a los mismos, para hacer cada vez más interesante y rentable el cultivo de paulownia, no solo en términos puramente económicos. pero también ecológico y medioambiental.

Nuestra atención, por tanto, no se limita a la investigación y desarrollo de las mejores plantas de paulownia, sino que también hemos intentado cambiar el enfoque y la relación con las personas interesadas en cultivarla, con el objetivo que no es vender plantones sino realizar proyectos exitosos junto con el inversionista, que traigan beneficios a todos los involucrados; en este sentido tratamos de prestar más atención a cuáles son las condiciones en las que se quiere iniciar la plantación, y muchas veces se aconseja al inversionista que abandone la idea de cultivar paulownia, para evitar fallas e inversiones inútiles.

En cuanto a los otros problemas, sin embargo, los hemos abordado construyendo una propuesta de plantación llave en mano, que no se limita a ofrecer plantas de paulownia a los interesados, sino que ofrece concretamente a los inversores diversas oportunidades para asociarse con la plantación de paulownia en sí. .