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El árbol de Paulownia
Informacion historica
El árbol de paulownia (en latín paulowania ), o paulownia , también conocido en el mundo como árbol princesa, árbol de Kiri, árbol de la vida, árbol de Adán, árbol de la emperatriz, árbol de guante de zorro , es una planta de hoja caduca perteneciente a la familia Paulowniaceae originario de China y durante siglos también plantado en Japón (Kiri en japonés significa "vida"), donde es considerado un árbol sagrado, portador de felicidad y prosperidad, con un alto valor simbólico para la nación (solo piense que la paulownia también está representada en una moneda japonesa).
A principios del siglo XIX, el naturalista alemán Philip Franz von Siebold, al regresar de una visita a Japón, regresó a Europa trayendo consigo algunas semillas del árbol Kiri, y en homenaje a Anna Pavlovna Romanova , hija de Pablo I, emperador de Rusia, que había financiado la misión asiática, decidió darle al árbol el nombre de Paulownia, el nombre patronímico de Anna; más tarde los japoneses también comenzaron a llamar al Kiri con el nombre europeo de Paulownia.
El árbol
La paulownia es un género de plantas perteneciente a la familia Paulowniaceae que incluye más de 20 especies, entre las que las más conocidas son la tomentosa, la elongata, la fortunei, la kawakamii, la catalpifolia, la taiwanesa, la fargesii.
Es el árbol de más rápido crecimiento en el mundo , con hojas enormes (hasta 80 cm de diámetro), grandes flores melíferas que pueden venir en diferentes colores, una copa grande, y que pueden exceder abundantemente de 1 metro de diámetro y alcanzar los 30 metros de altura; si bien prefiere suelos sueltos, profundos y con buen drenaje, la paulownia se adapta a casi todos los tipos de suelos y climas, pudiendo soportar temperaturas muy altas así como climas muy rígidos. En China, país del que proviene la paulownia, el árbol se cultiva en una superficie de más de 2 millones de hectáreas, la mitad de las cuales se cultiva junto con otros cultivos en los espacios intrafila.
Uno de los aspectos más interesantes de la paulownia es que después de cada corte, la planta se regenera, puede cortarse varias veces (de 4 a 7-8) y sobrevivir incluso hasta 100 años; después de cada corte, por tanto, no será necesario replantar el árbol, que volverá a crecer con más vigor y rapidez aprovechando el sistema radicular desarrollado antes de los cortes anteriores.
La madera de paulownia es muy ligera, ligera y resistente, hasta el punto de que también se la denomina " madera de aluminio "; gracias a sus características únicas y extraordinaria calidad, como se verá en otro apartado, se utiliza para múltiples procesos; la corteza es lisa, de color gris claro y las hojas, que en el primer año son muy grandes y fibrosas, tienden a hacerse más pequeñas durante la vida del árbol.
El árbol tiene una floración primaveral que puede durar más de 2 meses, con grandes flores en forma de campana que pueden ser azul-lila o blancas, con un olor agradable y melífero; el gran follaje y la exuberante floración hacen que la planta sea ideal para proyectos verdes urbanos y parques.
El sistema radicular de la paulownia está formado por una raíz en forma de paraguas que suele penetrar en el suelo hasta una profundidad máxima de 1-1,5 metros, y una raíz pivotante que puede alcanzar profundidades de hasta 8-9 metros; Debido a este sistema de raíces, la paulownia se usa a menudo para asentar áreas con riesgo de erosión, deslizamientos o deslizamientos de tierra.
Otra característica peculiar de la paulownia es que en la práctica no está sujeta a ataques de termitas, insectos y diversos parásitos , elemento que simplifica su cultivo y no implica el uso de productos químicos.
En cuanto al aporte que puede hacer la planta al medio ambiente, se establece que la paulownia es el árbol con mayor absorción de dióxido de carbono del mundo.
Por cuáles son las características más importantes, vale la pena dedicar algunas palabras a continuación, especialmente en lo que respecta a:
ADAPTABILIDAD A SUELOS Y CLIMAS
Como se mencionó, y como se describirá mejor en la ficha específica, la paulownia se adapta a diferentes tipos de suelos y diferentes climas. En cuanto a los suelos, la planta, aunque prefiere los ligeros, profundos y drenantes, crece en cualquier tipo de suelo; En cuanto a áreas climáticas y temperaturas, algunos clones de paulownia resisten temperaturas de hasta +45 y -30 grados centígrados, y también tienen una excelente resistencia a la sequía.
Sin embargo, es claro que en el caso de plantaciones comerciales, se deben preferir suelos y condiciones climáticas particularmente favorables, a fin de optimizar el retorno de la inversión inicial (ver en este sentido el párrafo "condiciones óptimas de crecimiento").
CRECIMIENTO RÁPIDO
Como se mencionó anteriormente, la paulownia es el árbol de más rápido crecimiento en el mundo . En condiciones ideales, y con el debido cuidado de la plantación, los mejores clones de paulownia pueden alcanzar y superar los 35 cm de diámetro y los 15 metros de altura en 4-5 años. En cualquier caso, para fines de una plantación comercial, siempre es recomendable considerar un período de 6-7 años antes de llegar al primer corte útil, con el fin de alcanzar dimensiones de tronco con valor comercial adecuado en al menos el 80-90% del plantas.
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LA MADERA DE PAULOWNIA
Del árbol de paulownia se obtiene una hermosa madera de veta recta, de color claro, muy ligera pero con una relación peso / resistencia incomparable, lo que le ha llevado a obtener la definición de madera de aluminio.
La madera tiene propiedades extraordinarias que la hacen única; entre estos cabe mencionar los siguientes:
Ligero: algunos clones de paulownia pesan mucho menos de 300 kg por metro cúbico
gran estabilidad dimensional
excelentes propiedades aislantes (aislamiento acústico y térmico, eléctrico e higroscópico)
resistente al fuego; La madera de Paulownia se quema a más de 400 grados centígrados.
Repelencia al agua: la madera tiene una absorción de humedad muy baja y, en consecuencia, también está expuesta a los más diversos agentes atmosféricos, no cambia de forma y tamaño, y no se descompone.
resistencia a los parásitos: el alto valor de los taninos contenidos en su madera hace que la paulownia sea casi inexpugnable por las termitas y otros parásitos
ausencia de nudos: el tronco de la paulownia, si se cultiva adecuadamente, es perfectamente recto y libre de nudos
resistencia a la torsión, compresión y flexión: la madera de paulownia tiene un índice de resistencia a la compresión que supera los 280 kg por cm2
Por todas las características anteriores, es evidente que la madera de paulownia se puede utilizar para las más diversas aplicaciones, como se verá a continuación.
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HOJAS
Las hojas de paulownia, que en el primer año son muy grandes y fibrosas (pueden alcanzar los 80-90 cm de ancho), tienden a hacerse más pequeñas durante la vida del árbol; son ricas en proteínas (hasta más del 20%) y microelementos, con buena digestibilidad. Por estas razones, las hojas se utilizan a menudo en la alimentación animal (ganado vacuno, ovino, caprino), pero también se utilizan a menudo para la producción de biocombustibles.
LAS FLORES
Los forasteros de la paulownia se caracterizan por su tamaño y forma de campana; La floración primaveral puede durar más de 2 meses y las flores pueden ser de color azul lila o blancas, con un agradable aroma. De las flores de paulownia se obtiene una valiosa miel y una plantación puede producir más de 500 kg de miel por hectárea.
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ASPECTOS AMBIENTALES
ABSORCION DE CO2
La paulownia ayuda a limpiar el aire contaminado de gases y partículas nocivas, que alcanzan altas concentraciones, especialmente en las grandes ciudades industriales. Paulownia absorbe hasta 10 veces más CO2 que cualquier otra especie de árbol del mundo, liberando grandes cantidades de O2 a través de la fotosíntesis. Cada acre (menos de media hectárea) de árboles puede absorber 13 toneladas de partículas y gases dañinos de CO2 del aire cada año y liberar alrededor de 13 libras de oxígeno por día, lo que ayuda a purificar el aire de contaminantes. Todo esto es posible gracias a las grandes hojas del árbol de Paulownia que, por ello, se puede calificar como el "pulmón verde" de nuestras ciudades. Las empresas e industrias que, por sus actividades, emiten sustancias contaminantes, pueden recibir (asignación gratuita) los llamados “créditos de carbono” (o “cuotas de emisión”), con el fin de compensar sus emisiones de CO2; además, las empresas pueden comprar estas acciones en el mercado ETS, como si fueran un activo financiero.
REMEDIACIÓN DE TIERRAS
La paulownia es un árbol de gran adaptabilidad, capaz de crecer incluso en suelos contaminados por metales pesados y sustancias tóxicas. Al absorber estas sustancias, contribuye por tanto a recuperar tierras que serían difíciles de utilizar para otros cultivos, depurando el suelo y el agua del interior. Además, una vez caídas, las hojas grandes fertilizan el suelo y enriquecen el suelo con humus natural.
ASEGURAR LAS ÁREAS DE RIESGO
Gracias a su sistema de raíces, la paulownia se utiliza a menudo en la lucha contra la erosión del suelo, con el fin de asentar áreas con riesgo de deslizamientos y deslizamientos de tierra.
